Nicht immer schafft es der Körper das Virus unschädlich zu machen. Bei Hepatitis A gelingt ihm das in allen Fällen, bei Hepatitis B in 90 bis 95%, bei Hepatitis C nur in 20 bis 50% der Fälle. Anders ausgedrückt: Eine Hepatitis A verläuft nie chronisch.
Dagegen wird eine Hepatitis B in 5 bis 10%, eine Hepatitis C in 50 bis 80% chronisch.

Eine chronische Hepatitis kann ruhen (das bedeutet: keine Krankheitszeichen und kein Fortschreiten) oder aktiv sein: Ist Letzteres der Fall, kann es passieren, daß die Leber im Laufe einiger Jahre schrumpft (Schrumpfleber oder Zirrhose). Wird dann mit Dope oder Alkohol weitergemacht, gibt sie irgendwann ihren Geist auf. Ihr Besitzer ebenfalls (!).